Austernfischer —Haematopus ostralegus

Der Austernfischer (Haematopus ostralegus) ist ein charakteristischer und unverwechselbarer Watvogel mit einem auffälligen schwarz-weißen Körpergefieder. Ausgewachsene Individuen erreichen eine Körperlänge von 39 bis 44 Zentimetern sowie eine Flügelspannweite von 72 bis 83 Zentimetern. Zum prägenden Erscheinungsbild tragen neben dem kontrastreichen Gefieder auch der lange, orangerote und seitlich leicht abgeflachte Schnabel bei. Die Augen sowie die Beine und Füße weisen ebenfalls eine rote Färbung auf. Im Brutkleid sind Kopf, Brust, Körperoberseite und das Endband des Schwanzes tiefschwarz gefiedert. Im Ruhekleid wirkt das Schwarz etwas dumpfer, und an den Halsseiten wird ein weißes Kehlband sichtbar. Im Flug kennzeichnen den Vogel neben dem weißen Hinterrücken auch breite weiße Flügelschilder und ein breiter schwarzer Endsaum am Schwanz. Ein Geschlechtsdimorphismus ist nur gering ausgeprägt, wobei im Mittel der Schnabel des Weibchens etwas länger als der des Männchens ausfällt. Das Körpergefieder der Jungvögel ähnelt dem Ruhekleid, zeigt jedoch blass verwaschene Federsäume an der Körperoberseite. Zudem besitzen Jungtiere mattgraue Beine und gelegentlich weißliche Flecken an Kehle und Halsseiten. Das Nest des Bodenbrüters ist eine flache, in den weichen Untergrund gedrehte Mulde ohne nennenswerte Auskleidung. Das Gelege besteht meist aus drei Eiern. Aufgrund der einzigartigen Kombination aus Größe, kräftig orangefarbenem Schnabel und Schwarz-Weiß-Kontrast ist eine Verwechslung mit anderen in Mitteleuropa heimischen Watvögeln weitgehend ausgeschlossen.1

Der Austernfischer (Haematopus ostralegus) ist als einziger in der westlichen Paläarktis lebende Vertreter seiner Gattung einer der charakteristischsten Küstenvögel Europas und gehört zur Ordnung der Charadriiformes. Im natürlichen Lebensraum fällt die Art sofort durch ihr kontrastreiches, schwarz-weißen Körpergefieder und den langen, orangeroten Schnabel auf. Ausgewachsene Exemplare erreichen eine Körperlänge von 39 bis 44 Zentimeter sowie eine Flügelspannweite von 72 bis 83 Zentimeter. Das unverwechselbare Erscheinungsbild wird durch rote Augen, Beine und Füße ergänzt. Im Gegensatz zum Brutkleid zeigt das Ruhekleid ein etwas dumpferes Schwarz sowie ein weißes Kehlband an den Halsseiten. Ein Geschlechtsdimorphismus ist nur gering ausgeprägt, wobei die Schnabellänge als das beste Merkmal zur Geschlechtsdifferenzierung dient und das Weibchen im Mittel einen etwas längeren Schnabel besitzt. Jungvögel ähneln dem Ruhekleid, weisen jedoch blass verwaschene Federsäume an der Körperoberseite, mattgraue Beine und gelegentlich weißliche Flecken an Kehle und Hals auf. Anatomisch auffällig ist der nur wenig ausgebildete Muskelmagen, da sich aufgrund der spezialisierten Öffnungstechniken für Schalentiere ein Zerdrücken im Magen erübrigt. Die Form der Schnabelspitze passt sich dabei direkt der Nahrungsbeschaffung an: Vögel, die Muscheln aufhämmern, besitzen eine eher stumpfe Spitze, während Stecher eine spitzere Schnabelform aufweisen. Als Anpassung an die Nahrungsaufnahme an der Gezeitenküste ernähren sich die Tiere primär von Muscheln, Borstenwürmern, Krebsen und Insekten. Im Binnenland nutzen sie dagegen vor allem Regenwürmer als Hauptnahrung, die durch Wurmgrunzen erbeutet werden. Der historische Bezug des Artnamens ist insofern bemerkenswert, als in der deutschsprachigen Literatur lange betont wurde, dass die Art keine Austern frisst, obgleich neuere Beobachtungen am Jadebusen zeigen, dass kleinere Exemplare der dort angesiedelten Pazifischen Auster geöffnet werden können. Die Fortpflanzung ist durch eine späte Geschlechtsreife im vierten Lebensjahr sowie eine ausgeprägte Gattentreue gekennzeichnet. Als Bodenbrüter legen sie meist drei Eier in eine einfache, flache Mulde. Die Brutdauer beträgt 26 bis 27 Tage, wobei Männchen und Weibchen zu gleichen Teilen brüten. Neben monogamen Paaren kommt gelegentlich auch bigynistisches Brutverhalten vor, bei dem ein Männchen mit zwei Weibchen entweder in kooperierenden oder aggressiven Gruppen brütet. Die Entwicklung der Jungvögel verläuft im Binnenland schneller als an der Küste, da die dortige Regenwurmnahrung keinen artspezifisch ausgehärteten Schnabel zum Aufbrechen erfordert. Das Durchschnittsalter des Austernfischers liegt bei 14 bis 15 Jahren, wobei Einzeltiere in Gefangenschaft über 30 Jahre alt werden können und ein Ringfund sogar ein Alter von 46 Jahren belegt.1

Der Austernfischer (Haematopus ostralegus) wird in die Ordnung der Wat-, Möwen- und Alkenvögel (Charadriiformes) eingeordnet und bildet den einzigen in der westlichen Paläarktis lebenden Vertreter seiner Gattung. Aufgrund seines auffälligen schwarz-weißen Gefieders wird der Austernfischer in zahlreichen europäischen Sprachen namentlich mit der Elster assoziiert. So lauten gängige Trivialnamen unter anderem finnisch Meriharakka (See-Elster), dänisch Strandskade (Strand-Elster), niederländisch Scholekster (Schollen-Elster) oder russisch Кулик-сорока (Schnepfen-Elster). Im deutschsprachigen Raum ist im küstennahen Binnenland und an der Nordsee zudem die scherzhafte Bezeichnung Halligstorch geläufig. Der ehemals auf den Kanareninseln beheimatete und als eigene Art eingestufte Kanaren-Austernfischer (Haematopus meadewaldoi) gilt seit 1968 als ausgestorben. Innerhalb der Art Haematopus ostralegus werden drei Unterarten differenziert, wobei die Nominatform Haematopus ostralegus ostralegus primär an europäischen Küsten brütet. Die Unterart Haematopus ostralegus longipes besiedelt Brutgebiete in Kleinasien, Westsibirien sowie im südlichen Zentralrussland, während Haematopus ostralegus osculans in Kamtschatka, China und an der Westküste der Koreanischen Halbinsel vorkommt.1