Maikäfer —Melolontha melolontha

Der adulte *Melolontha melolontha* ist ein großer Käfer mit einer Körperlänge von 20 bis 34 mm und einer robusten, konvexen Körperform. Der Kopf ist dunkel bis schwarz gefärbt, ebenso wie das glänzend schwarze Pronotum (Halsschild), das mit kurzen, dicht stehenden Haaren bedeckt ist. Die Flügeldecken (Elytren) sind rotbraun bis mattbraun gefärbt und weisen eine gerippte Struktur auf. Dorsal erscheint das Abdomen schwärzlich, während die Ventralseite eine feine, kurze Behaarung zeigt, die an den Thoraxseiten dichter ausgeprägt ist.[1] Ein entscheidendes Bestimmungsmerkmal ist das Pygidium (das verlängerte Hinterleibsende), das bei *M. melolontha* schlank und langgestreckt ist, wodurch er sich vom Waldmaikäfer (*Melolontha hippocastani*) unterscheidet, dessen Pygidium kürzer und knopfförmig endet. Die Beine sind rötlich gefärbt und als Laufbeine ausgebildet. Ein deutlicher Sexualdimorphismus zeigt sich an den fächerartigen Antennen: Männchen besitzen sieben terminale Lamellen zur Pheromonderkennung, während Weibchen nur sechs aufweisen. Die Larven, bekannt als Engerlinge, zeigen die für Blatthornkäfer typische C-förmige Körperhaltung mit einem weichen, cremeweißen Körper und einer harten, braunen Kopfkapsel mit kräftigen Mandibeln. Sie verfügen über drei Paar gut entwickelte, gelbliche und behaarte Thoraxbeine, jedoch keine Bauchfüße. Zur taxonomischen Unterscheidung dient das Raster (Analplatte) der Larven, das zwei Reihen kurzer Dornen in einer charakteristischen V-Anordnung aufweist. Reife Larven im dritten Stadium erreichen eine Länge von 40 bis 46 mm. Die Puppen sind 25 bis 35 mm groß und verfärben sich während der Entwicklung von weißlich zu rotbraun. Die Eier sind perlweiß, oval bis kugelförmig und messen etwa 2 bis 3 mm im Durchmesser.[1]

Der Feldmaikäfer (*Melolontha melolontha*) ist ein großer Käfer aus der Familie der Scarabaeidae, der als archetypischer Vertreter seiner Gattung gilt und durch seine massenhaften Schwärmflüge im späten Frühling charakterisiert ist.[1] Die von Linnaeus 1758 erstbeschriebene Art zeichnet sich durch einen robusten, konvexen Körperbau mit einer Länge von 20 bis 34 mm aus.[1][4] Das Erscheinungsbild wird durch rotbraune Flügeldecken, einen schwarzen Kopf und ein ebenfalls schwarzes, glänzendes Halsschild dominiert, wobei der Körper ventral eine feine Behaarung aufweist, die der Tarnung im Laub dient.[1] Eine zentrale anatomische Anpassung sind die fächerartigen Antennen, die der Chemoperzeption dienen: Während Männchen sieben Antennenblätter (Lamellen) besitzen, weisen Weibchen nur sechs auf.[4] Diese hochsensiblen Sinnesorgane ermöglichen es den Männchen, Pheromone und durch Fraßschäden freigesetzte Blattduftstoffe zu detektieren, um Weibchen in den Baumkronen zu lokalisieren.[2] Im Feld ist die Art gut vom nah verwandten Waldmaikäfer (*Melolontha hippocastani*) durch das Pygidium (Hinterleibsende) zu unterscheiden, das bei *M. melolontha* lanzettartig verlängert und nicht knopfförmig verdickt ist. Der Lebenszyklus wird jedoch dominiert von den Larvenstadien, den sogenannten Engerlingen, die 98 % der Lebensdauer der Art unterirdisch verbringen. Diese Larven zeigen die für Blatthornkäfer typische C-förmige Körperhaltung mit einem weichen, cremeweißen Körper und einer harten, braunen Kopfkapsel, die mit kräftigen Mandibeln zum Wurzelverzehr ausgestattet ist. Sie besitzen drei gut entwickelte Beinpaare am Thorax, jedoch keine Bauchfüße, und lassen sich mikroskopisch anhand des Rasters (Analplatte) identifizieren, das zwei in einem V-Muster angeordnete Dornenreihen aufweist. Die Larvalentwicklung verläuft über drei bis vier Jahre durch drei Stadien (L1 bis L3), wobei die Engerlinge von anfänglich 5–10 mm auf bis zu 46 mm im dritten Stadium heranwachsen.[1] Während junge Larven zunächst organisches Material im Boden verzehren, fressen ältere Stadien aggressiv an lebenden Pflanzenwurzeln, wobei sie saisonal vertikale Wanderungen im Boden vollziehen, um Frost zu entgehen.[1][5] Die Verpuppung erfolgt in einer Erdhöhle, aus der die adulten Käfer zwar im Sommer schlüpfen, diese jedoch erst im folgenden Frühjahr bei Bodentemperaturen über 10–15 °C verlassen. Es werden keine Unterarten anerkannt; regionale Variationen in Größe und Färbung werden primär auf Umweltfaktoren zurückgeführt.[1] Im Gegensatz zu *M. hippocastani*, der Waldstandorte bevorzugt, besiedelt *M. melolontha* vorwiegend offene Agrarlandschaften und Talböden.[1]

Die Art *Melolontha melolontha* wurde im Jahr 1758 von Carl von Linné wissenschaftlich erstbeschrieben. Sie ordnet sich taxonomisch in die Familie der Blatthornkäfer (Scarabaeidae) ein und fungiert als Typusart der Gattung *Melolontha*. Der deutsche Trivialname "Maikäfer" bezieht sich direkt auf die charakteristische Hauptflugzeit der adulten Käfer im Mai.[1] Im englischen Sprachraum ist die Bezeichnung "Cockchafer" etabliert, die sich etymologisch aus dem späten 17. Jahrhundert ableitet und das altenglische Wort "chafer" (Käfer, Nager) mit einem Präfix für Größe oder Vitalität verbindet. Historisch und regional werden auch Begriffe wie "May bug" oder "May-beetle" verwendet, die analog zum Deutschen das saisonale Erscheinen betonen. Zur Abgrenzung gegenüber dem ebenfalls in Europa heimischen Waldmaikäfer (*Melolontha hippocastani*) wird *Melolontha melolontha* häufig als Feldmaikäfer oder Gemeiner Maikäfer spezifiziert.[1] Morphologisch unterscheidet sich die Art unter anderem durch das schlankere Pygidium von *M. hippocastani*. Für *Melolontha melolontha* werden derzeit keine Unterarten anerkannt, da Variationen in Größe und Färbung primär auf Umweltfaktoren und nicht auf genetische Divergenz zurückgeführt werden. Die Gattung *Melolontha* umfasst insgesamt etwa 20 Arten in der Paläarktis, wobei *Melolontha melolontha* in den gemäßigten Breiten Europas dominiert.[1]