Gemeine Wespe —Vespula vulgaris

Adulte Individuen von *Vespula vulgaris* weisen deutliche Größenunterschiede zwischen den Kasten auf: Königinnen erreichen eine Körperlänge von 16–19 mm, Arbeiterinnen 11–15 mm und Männchen 13–17 mm. Die Grundfärbung ist aposematisch schwarz-gelb gebändert, wobei der Kopf ein charakteristisches breites schwarzes Band zwischen dem Koronalbereich und dem Augensinus zeigt.[4] Ein zentrales Bestimmungsmerkmal ist der Clypeus (Kopfschild), der mittig eine anker- oder dolchförmige schwarze Zeichnung trägt.[4][1] Im Gegensatz zu einigen verwandten Arten wirkt das Gesicht der Arbeiterinnen aufgrund einer kurzen Distanz zwischen Auge und Mandibel (oculomalar distance) eher rundlich. Die Komplexaugen verfügen über eine fronto-ventrale Akutzone zur verbesserten Bewegungswahrnehmung. Ein Sexualdimorphismus zeigt sich an den Antennen, die bei Weibchen (Königinnen und Arbeiterinnen) aus 12 und bei Männchen aus 13 Segmenten bestehen. Zudem besitzen nur die Weibchen einen zum Wehrstachel umgebildeten Legebohrer, während dieser den Männchen fehlt.[4] Auf dem Abdomen befinden sich schwarze Flecken oder Ringe auf den Tergiten, wobei die gelben Bänder bei Arbeitern etwa zwei Drittel der Breite einnehmen und dadurch heller wirken als bei verwandten Arten.[4][1] Männchen lassen sich genitalmorphologisch durch einen ventral flachen Aedeagus identifizieren, der eine graduelle apikale Vertiefung aufweist.[4] Die weißlichen, länglichen Eier sind etwa 2 mm groß.[1] Die daraus schlüpfenden Larven sind beinlos, madenartig weiß und erreichen im letzten Larvenstadium eine Länge von etwa 10 mm.[4][1] Zur Abgrenzung gegenüber der sehr ähnlichen Deutschen Wespe (*Vespula germanica*) dient primär die Ankerzeichnung auf dem Clypeus, da *V. germanica* dort meist drei kleine schwarze Punkte aufweist.[4][1] Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist das erste Hinterleibstergit, dessen Seiten bei *V. vulgaris* gelb, bei *V. germanica* hingegen schwarz gefärbt sind.[1] Von der Roten Wespe (*Vespula rufa*) unterscheidet sich die Art durch das Fehlen rot-brauner Zeichnungselemente auf dem Kopf und den vorderen Abdominalsegmenten.[4] Gegenüber *Vespula maculifrons* fehlen *V. vulgaris* die gelben Flecken auf dem Propodeum.[4]

Die Gemeine Wespe (*Vespula vulgaris*) ist eine eusoziale Faltenwespe der Paläarktis, die sich durch ihre charakteristische schwarz-gelbe Warnfärbung und den Bau papierartiger Nester auszeichnet. Im natürlichen Lebensraum nisten die Tiere bevorzugt unterirdisch in verlassenen Mäusebauten oder geschützten Hohlräumen, wobei die Nester aus grauem, mit Speichel vermischtem Holzfasermaterial bestehen.[1] Ein wesentliches Erkennungsmerkmal im Feld ist die anker- oder dolchförmige schwarze Zeichnung auf dem Kopfschild (Clypeus), die sie von der ähnlichen *Vespula germanica* unterscheidet, welche dort meist drei Punkte aufweist.[1][4] Zudem besitzen Arbeiterinnen von *V. vulgaris* eine gelbe Linie hinter dem Auge, die im Gegensatz zu verwandten Arten oft unterbrochen ist. Anatomisch zeigen die Tiere einen ausgeprägten Sexualdimorphismus: Während Königinnen eine Körperlänge von 16 bis 19 mm erreichen, bleiben Arbeiterinnen mit 11 bis 15 mm und Drohnen mit 13 bis 17 mm kleiner. Männchen lassen sich mikroskopisch sicher durch ihre 13-gliedrigen Antennen und das Fehlen eines Stachels von den weiblichen Kasten (12 Antennensegmente) abgrenzen.[4] Eine physiologische Besonderheit ist die Endothermie: Arbeiterinnen können ihre Thoraxtemperatur durch Muskelkontraktionen auf 35,5 bis 37,5 °C regulieren, was die Flugaktivität auch bei kühleren Umgebungstemperaturen ermöglicht. Die Larvenentwicklung verläuft über fünf Stadien (Instars) innerhalb von 18 bis 23 Tagen, wobei die beinlosen, weißen Larven in den Wabenzellen verbleiben. Zwischen Larven und Adulten findet ein trophallaktischer Austausch statt: Die Larven werden mit proteinreichem Insektenbrei gefüttert und geben im Gegenzug ein kohlenhydratreiches Sekret ab, das den Adulten als Nahrung dient.[1] Das Gift der weiblichen Tiere enthält komplexe Enzyme wie Phospholipase und Hyaluronidase, die sowohl der Verteidigung als auch der Lähmung von Beutetieren dienen.[8] Der Lebenszyklus ist streng einjährig organisiert, wobei im Frühjahr eine einzelne, überwinterte Königin das Nest gründet und zunächst alle Aufgaben der Brutpflege und des Nestbaus allein übernimmt. Erst mit dem Schlupf der ersten Arbeiterinnen wächst die Kolonie exponentiell an, wobei die Königin sich fortan ausschließlich auf die Eiablage konzentriert. Historisch wurde die Art bereits 1758 von Carl von Linné unter dem Namen *Vespa vulgaris* erstbeschrieben, bevor sie später in die Gattung *Vespula* überführt wurde.[1] In Nordamerika kommt die Art entgegen früherer historischer Annahmen nicht vor; dortige Populationen wurden 2010 als eigenständige Art *Vespula alascensis* klassifiziert.[2] Im Vergleich zu anderen Wespenarten zeigt *V. vulgaris* eine hohe Anpassungsfähigkeit an urbane Räume, was sie in eingeführten Gebieten wie Neuseeland zu einem dominanten Invasoren macht.[1]

Die Art *Vespula vulgaris* wurde erstmals im Jahr 1758 von Carl von Linné in seinem Werk *Systema Naturae* unter dem Basionym *Vespa vulgaris* wissenschaftlich beschrieben. Die heute gültige Zuordnung zur Gattung *Vespula* erfolgte 1869 durch Carl Gustav Thomson, der diese Gruppe von der Gattung *Vespa* (Hornissen) abtrennte. Ein in der Literatur historisch relevantes Synonym ist *Paravespula vulgaris* (Blüthgen, 1938), welches eine frühere subgenerische Klassifizierung widerspiegelt. Phylogenetisch wird die Art der *Vespula vulgaris*-Gruppe zugeordnet, einer monophyletischen Klade, die auch die nah verwandte Deutsche Wespe (*Vespula germanica*) umfasst. Im deutschen Sprachraum trägt die Art den Trivialnamen Gemeine Wespe. International ist sie im Englischen als „common wasp“ bekannt, während der Begriff „yellowjacket“ oft als unspezifischer Sammelbegriff für verschiedene *Vespula*-Arten verwendet wird.[1] In Invasionsgebieten der Südhalbkugel, wie Australien und Neuseeland, wird zur Unterscheidung oft der Begriff „European wasp“ spezifisch für *Vespula germanica* verwendet, während *V. vulgaris* als „common wasp“ bezeichnet wird.[1] Eine bedeutende taxonomische Revision erfolgte 2010, als morphologische und molekulare Analysen zeigten, dass nordamerikanische Populationen, die zuvor als *V. vulgaris* galten, tatsächlich die eigenständige Art *Vespula alascensis* darstellen. Somit gilt *Vespula vulgaris* in Nordamerika als nicht etabliert, was historische Verbreitungsdaten korrigierte und die Bedeutung genetischer Marker bei der Artbestimmung unterstrich.[1][2]