Brokkoli —Brassica oleracea var. italica

Brassica oleracea var. italica wächst als zweijährige oder ausdauernde krautige Pflanze, die typischerweise Wuchshöhen von 0,5 bis 1,5 Metern erreicht. Die aufrechten, oft verzweigten Stängel sind kahl und weisen eine wachsartige, glauke Oberflächenbeschaffenheit auf, die der Pflanze eine graugrüne Grundfärbung verleiht. Die fleischigen Laubblätter bilden zunächst eine grundständige Rosette und sind gestielt, eiförmig bis lanzettlich geformt sowie bis zu 40 cm lang.[6][1] Ihre Blattränder variieren von ganzrandig bis hin zu stark gewellt oder gelappt.[6] Das charakteristische Bestimmungsmerkmal der Varietät italica ist der verdickte, fleischige Blütenstand, der aus noch nicht entwickelten Blütenknospen besteht.[4] Diese Köpfe erreichen im erntereifen Zustand Durchmesser von 15 bis 20 cm und sind meist tiefgrün, seltener violett gefärbt.[2][4] Im zweiten Jahr oder nach dem Schossen entwickeln sich vierzählige, kreuzförmige Blüten mit hellgelben bis weißen Kronblättern, die 1,5 bis 3 cm lang sind.[6][1] Die Blüten stehen in traubigen Blütenständen von 20 bis 40 Einzelblüten zusammen.[1] Nach der Bestäubung bilden sich 2,5 bis 10 cm lange, lineare Schoten (Siliquen), die sich bei Reife längs öffnen.[6][1] Jede Fruchtkammer enthält 10 bis 20 dunkelbraune bis schwärzliche, kleine runde Samen.[6] Das Wurzelsystem besteht aus einer tiefreichenden Pfahlwurzel, die der Pflanze Stabilität in verschiedenen Bodentypen verleiht.[1] Zur Abgrenzung gegenüber dem Blumenkohl (Brassica oleracea var. botrytis) dienen die meist grüne Färbung der Knospen sowie die weniger stark kondensierten Infloreszenzzweige.[4][2] Hybriden wie der Broccoflower zeigen intermediäre Merkmale, etwa in der Dichte und Farbe der Kopfstruktur.[2]

Brokkoli (*Brassica oleracea var. italica*) repräsentiert eine kultivierte Varietät des Gemüsekohls, die sich primär durch ihre fleischigen, essbaren Blütenstände auszeichnet.[1] Im Gegensatz zur wilden Stammform, die an den Atlantikküsten Westeuropas als ausdauerndes Kraut auf Kalkfelsen wächst, wurde diese Form selektiv auf vergrößerte, zarte Stängel und Infloreszenzen gezüchtet.[1][3] Botanisch folgt die Pflanze einem zweijährigen Lebenszyklus, bei dem im ersten Jahr eine vegetative Rosette gebildet wird, bevor nach einem Kältereiz (Vernalisation) der Blütenstängel austreibt.[1] In der landwirtschaftlichen Praxis wird der Brokkoli jedoch meist als einjährige Kultur geerntet, bevor sich die charakteristischen grünen Blütenknospen öffnen.[2] Diese Knospen bilden den bekannten "Kopf", der aus unzähligen, in ihrer Entwicklung arretierten Meristemen besteht.[4] Werden die Köpfe nicht geerntet, entwickeln sich daraus leuchtend gelbe, vierzählige Blüten, die in Trauben angeordnet sind. Das Wurzelsystem ist als tiefe Pfahlwurzel ausgelegt, was der Pflanze eine Verankerung und Nährstoffaufnahme auch in schwierigen Böden ermöglicht.[1] Ein mikroskopisch und chemisch relevantes Merkmal ist das Vorhandensein von Glucosinolaten wie Glucoraphanin, die in den Zellen gespeichert sind.[2] Bei Gewebeverletzung, etwa durch Fraßfeinde, reagieren diese Stoffe mit dem Enzym Myrosinase zu bioaktiven Isothiocyanaten wie Sulforaphan, die als chemische Abwehr dienen.[4] Diese biochemische Anpassung schützt in der Natur vor Generalisten, wird jedoch von spezialisierten Insekten wie den Larven des Kleinen Kohlweißlings (*Pieris rapae*) überwunden, die gezielt an den Blättern fressen.[5] Die Blätter selbst sind fleischig, graugrün und von einer wachsartigen Schicht (glauk) überzogen, was ursprünglich dem Schutz vor salzhaltiger Gischt und Verdunstung im maritimen Lebensraum diente.[1] Genetisch handelt es sich um eine diploide Art (2n=18) mit dem C-Genom, was sie von anderen Brassica-Arten abgrenzt, aber Kreuzungen innerhalb der Gattung erlaubt.[2] Die Fortpflanzung erfolgt sexuell durch Fremdbestäubung, wobei Insekten wie Bienen und Fliegen den Pollentransfer zwischen den selbstinkompatiblen Blüten übernehmen.[7] Nach der Befruchtung bilden sich schmale Schoten (Siliquen), die bei Reife aufplatzen und die Samen explosionsartig freisetzen.[1] Historisch betrachtet entstand die *Italica*-Gruppe vermutlich im 16. Jahrhundert in Italien aus Infloreszenz-Mutanten, womit sie sich deutlich von den blattbetonten Kohlformen der *Acephala*-Gruppe unterscheidet.[3] Vergleichende Analysen zeigen, dass Brokkoli eng mit dem Blumenkohl (*Botrytis*-Gruppe) verwandt ist, wobei Hybriden wie der "Broccoflower" die genetische Durchlässigkeit zwischen diesen Gruppen belegen.[4] Während die Wildform oft eine verholzte Stängelbasis aufweist, bleibt das Gewebe des kultivierten Brokkolis saftig und weniger faserig.[1]

Der wissenschaftliche Name für Brokkoli lautet *Brassica oleracea var. italica*, wobei die Varietät taxonomisch von Plenck autorisiert wurde, in der modernen Botanik jedoch meist als Italica-Gruppe geführt wird. Der Gattungsname *Brassica* geht auf das keltische Wort „bresic“ für Kohl zurück und wurde bereits von dem römischen Autor Plinius dem Älteren in der *Naturalis Historia* verwendet. Das Art-Epitheton *oleracea* leitet sich vom lateinischen Adjektiv *oleraceus* ab, was „gemüseartig“ oder „zum Küchengarten gehörig“ bedeutet und die historische Rolle als Kulturpflanze betont. Carl von Linné formalisierte das Binomen *Brassica oleracea* in seiner Publikation *Species Plantarum* im Jahr 1753 als gültigen Namen für den Wildkohl und seine Varianten. Genetisch ordnet sich die Art mit einem diploiden Chromosomensatz von 2n=18 dem C-Genom im „Dreieck des U“ zu, einem Modell, das die Abstammung der *Brassica*-Kulturpflanzen beschreibt.[1] Phylogenetische Analysen identifizieren die in der Ägäis endemische *Brassica cretica* als den nächsten lebenden Verwandten, während *Brassica sylvestris* als Synonym für die wilde Stammform gilt.[2] Die spezifische Form des Brokkolis entstand vermutlich im 16. Jahrhundert in Italien durch Selektion aus Infloreszenz-Mutanten, bevor sie sich kulinarisch nach Frankreich und England ausbreitete. Morphologisch grenzt sich die Italica-Gruppe durch ihre essbaren Blütenstände und fleischigen Stiele deutlich von anderen Formen wie der Capitata-Gruppe (Kopfkohl) oder der Botrytis-Gruppe (Blumenkohl) ab.[3] Im deutschen Sprachraum wird die Gattung trivial als Kohl bezeichnet, wobei der Name Brokkoli international für diese spezifische Zuchtform etabliert ist.[1]