Fenchel —Foeniculum vulgare

Der Fenchel (*Foeniculum vulgare*) ist eine ausdauernde krautige Pflanze, die typischerweise Wuchshöhen von 1,2 bis 2,5 Metern erreicht und durch einen aufrechten, verzweigten Habitus gekennzeichnet ist.[1][4] Der kräftige Stängel ist zylindrisch, hohl, gegliedert und kahl, wobei die gesamte Pflanze oft bläulich bereift (glauk) wirkt und einen aromatischen Duft verströmt. Die fiederteiligen Laubblätter sind drei- bis vierfach gefiedert und erinnern in ihrer feinen Struktur an Dill. Sie werden bis zu 40 cm lang und bestehen aus fadenförmigen Segmenten, die lediglich etwa 0,5 mm breit sind. Die Grundfärbung der Blätter variiert von glattem Dunkelgrün bis Gelbgrün, während Zuchtformen wie 'Purpureum' eine purpur-bronzene Färbung aufweisen, die später ins Dunkelgrüne verblasst.[4] Bei der Varietät Gemüsefenchel (*F. vulgare* var. *azoricum*) verdicken sich die Blattstiele an der Basis zu einer fleischigen, knollenartigen Struktur, die essbar ist. Der Blütenstand ist eine große, abgeflachte Doppeldolde, die sich aus 13 bis 20 Strahlen zusammensetzt. Die zahlreichen, kleinen Blüten sind leuchtend gelb gefärbt und erscheinen im Sommer. Als Frucht bildet sich eine Spaltfrucht (Schizokarp), die länglich bis eiförmig ist und eine Länge von 3 bis 5 mm sowie eine Breite von 1,5 bis 2 mm aufweist. Reife Früchte sind grünlich-braun mit charakteristischen Rippen oder Furchen und verfärben sich im Alter grau. Zur Abgrenzung gegenüber dem morphologisch ähnlichen Dill (*Anethum graveolens*) dienen dessen geringere Wuchshöhe von meist einem Meter sowie die etwas breiteren, flacheren Blattsegmente. Eine wichtige Unterscheidung ist zudem gegenüber dem Riesenfenchel (*Ferula communis*) nötig, der bis zu 3 Meter hoch wird, größere Dolden trägt und im Gegensatz zum Echten Fenchel giftig ist.[4]

Fenchel (*Foeniculum vulgare*) ist eine ausdauernde, krautige Pflanze aus der Familie der Doldenblütler (Apiaceae), die ursprünglich im Mittelmeerraum beheimatet ist und Wuchshöhen von bis zu 2,5 Metern erreicht. Charakteristisch für die Art ist ihr starker, an Anis erinnernder Duft, der primär durch das ätherische Öl Trans-Anethol verursacht wird, sowie das fiedrige, dillartige Laub. In seinem natürlichen Lebensraum besiedelt der Fenchel offene, sonnige Standorte wie Küstengebiete und Grasland, wobei er gut durchlässige, lehmige Böden bevorzugt und Trockenheit toleriert. Die Pflanze zeichnet sich durch einen aufrechten, verzweigten Habitus mit glatten, blaugrünen Stängeln aus, die zylindrisch, hohl und gegliedert sind. Der Lebenszyklus ist meist zweijährig oder kurzlebig ausdauernd, wobei die Pflanze oft im zweiten Jahr unter milden Bedingungen aufschießt und blüht. Die Fortpflanzung erfolgt hauptsächlich über Samen, die durch den Wind verbreitet werden und bei Temperaturen von 15 bis 20 °C keimen. Eine Bestäubung durch Insekten ist für die Samenproduktion essenziell und steigert den Fruchtansatz im Vergleich zur Selbstbestäubung drastisch. Ökologisch fungiert der Fenchel als wichtige Ressource für Bestäuber, indem seine großen, zusammengesetzten Dolden mit gelben Blüten Bienen, Schwebfliegen und Schmetterlinge anziehen.[3] Chemisch verfügt die Pflanze über Abwehrmechanismen, wobei Extrakte aus den Früchten larvizide Wirkungen gegen Mückenarten wie *Culex pipiens* zeigen und deren Atmungs- und Nervensystem stören.[3][4] Eine anatomische Besonderheit zeigt die Varietät *F. vulgare* var. *azoricum* (Knollenfenchel), bei der sich die Basis der Blattstiele zu einer essbaren, knollenartigen Struktur verdickt. Im Vergleich zum morphologisch ähnlichen Dill (*Anethum graveolens*) wird Fenchel deutlich größer und unterscheidet sich durch sein dominantes Anis-Aroma vom Carvon-geprägten Duft des Dills. Vom Riesen-Fenchel (*Ferula communis*), der bis zu 3 Meter hoch wächst, muss der Echte Fenchel strikt unterschieden werden, da jener toxische Verbindungen enthält. Innerhalb der Art differenzieren sich Süßfenchel und Bitterfenchel primär durch ihre chemische Zusammensetzung, wobei Bitterfenchel höhere Fenchon-Werte und einen schärferen Geschmack aufweist. Historisch wurde die Art bereits in der Antike beschrieben; der griechische Name *marathon* leitet sich von "hochwachsend" ab und ist eng mit dem Ort der Schlacht von Marathon verbunden, der für sein wildes Fenchelvorkommen bekannt war. Der lateinische Name *foeniculum* bedeutet "kleines Heu" und verweist auf den heuartigen Geruch der getrockneten Pflanze, der schon den Römern bekannt war. Weltweit hat sich die Art in gemäßigten und subtropischen Regionen eingebürgert und zeigt in Gebieten wie Kalifornien und Australien invasives Verhalten, wo sie dichte Monokulturen bildet und die native Biodiversität verdrängt.[3]

Der heute akzeptierte wissenschaftliche Name der Art lautet *Foeniculum vulgare* Mill..[3][1] Historisch wurde die Pflanze von Carl von Linné ursprünglich als *Anethum foeniculum* L. beschrieben, was auf frühere taxonomische Unklarheiten und die morphologische Ähnlichkeit zum Dill zurückzuführen ist.[3] Der Gattungsname *Foeniculum* entstammt dem Lateinischen (*faeniculum* oder *foeniculum*) und stellt eine Verkleinerungsform von *faenum* (Heu) dar, was auf den charakteristischen heuartigen Duft der getrockneten Pflanzenteile verweist.[3][1] Im antiken Griechenland war das Gewächs als *marathon* (μάραθον) bekannt, abgeleitet von einer Wurzel für „hochwachsend“, und verlieh dem Ort der Schlacht bei Marathon aufgrund seines dortigen massenhaften Vorkommens seinen Namen.[3] Der deutsche Trivialname Fenchel entwickelte sich sprachlich über das althochdeutsche *fenol* und das altfranzösische *fenoil* aus dem lateinischen Ursprung.[1] In anderen europäischen Sprachen finden sich verwandte Bezeichnungen wie *fenouil* (Französisch), *finocchio* (Italienisch) und *hinojo* (Spanisch). Global ist die Art unter diversen Namen verbreitet, darunter *saunf* (Hindi), *xiao hui xiang* (Chinesisch) und *shatapushpa* (Sanskrit).[3] Taxonomisch wird die Art häufig in zwei Unterarten gegliedert: *Foeniculum vulgare* subsp. *vulgare* (Süßfenchel) und *Foeniculum vulgare* subsp. *piperitum* (Bitterfenchel), wobei letzterer vorwiegend in ariden Gebieten wächst. Phylogenetisch gehört die Gattung zur Unterfamilie Apioideae und der Tribus Apieae, womit sie eng an die Gattung *Ferula* (Riesenfenchel) anschließt.[3]