Hausratte —Rattus rattus

Die Hausratte (*Rattus rattus*) ist ein mittelgroßes, schlankes Nagetier mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 16 bis 22 cm und einem Gewicht zwischen 150 und 250 g. Ein charakteristisches Bestimmungsmerkmal ist der lange, schuppige Schwanz, der mit 19 bis 25 cm typischerweise die Länge von Kopf und Körper übertrifft. Das Fell ist weich und glänzend, wobei die Grundfärbung von schwarz oder dunkelgrau auf dem Rücken bis zu bräunlich-grau variiert und bauchseits oft in helleres Grau, Braun oder Fahlgelb übergeht.[1][2] Historisch wurden verschiedene Farbvarianten unterschieden, wie die schieferschwarze Nominatform *R. r. rattus* oder die graubraune Form *R. r. alexandrinus* mit weißer Unterseite, die heute oft als Farbmorphen betrachtet werden.[1] Der Kopf zeichnet sich durch eine spitze Schnauze sowie große, hervorstehende dunkle Augen aus, die an schlechte Lichtverhältnisse angepasst sind. Die Ohren sind auffällig groß, dünnhäutig und abgerundet, was das Hörvermögen unterstützt und sie optisch deutlich vom Kopf abhebt.[1][2] Skelettale Anpassungen wie ein schmaler Schädel und eine flexible Wirbelsäule ermöglichen zusammen mit der starken Gliedmaßenmuskulatur eine agile, kletternde Fortbewegung. Ein Sexualdimorphismus ist nur schwach ausgeprägt, wobei Männchen durchschnittlich weniger als 10 bis 15 Prozent schwerer und größer sind als Weibchen. Die Jungtiere kommen als Nesthocker nackt und blind zur Welt, wobei sich die Augen erst nach etwa 15 Tagen öffnen.[2] Zur Abgrenzung von der Wanderratte (*Rattus norvegicus*) dienen vor allem die Proportionen des Körpers. Während der Schwanz der Hausratte länger als der Rumpf ist, bleibt er bei der Wanderratte kürzer als der Körper.[1] Zudem wirkt *Rattus rattus* insgesamt schlanker und besitzt im Verhältnis zum Kopf größere Ohren und Augen als die robustere Verwandte.[1][2]

Die Hausratte (*Rattus rattus*) ist ein mittelgroßes, schlankes Nagetier aus der Familie der Langschwanzmäuse (Muridae), das ursprünglich vom indischen Subkontinent und aus Südostasien stammt.[1] Charakteristisch für die Art ist ihre ausgeprägte Anpassung an eine kletternde Lebensweise (arboreal), die sie von vielen bodenbewohnenden Verwandten unterscheidet.[2] Dies manifestiert sich in einem schuppigen Schwanz, der mit 19 bis 25 cm Länge den eigentlichen Körper (16 bis 22 cm) übertrifft und als essentielles Balancierorgan dient. Das Fell erscheint im natürlichen Habitat meist glänzend schwarz bis dunkelgrau auf dem Rücken, variiert jedoch geographisch bis hin zu bräunlichen Agouti-Färbungen mit hellerer Unterseite.[2][1] Anatomisch ermöglichen eine flexible Wirbelsäule, ein schmaler Schädel und eine kräftige Gliedmaßenmuskulatur das agile Navigieren in Baumkronen, Dachstühlen und auf Palmenwedeln.[1] Die Sinnesorgane sind mit großen, hervorstehenden Augen und dünnen, großen Ohren primär an nächtliche Aktivität und schlechte Lichtverhältnisse angepasst.[2][1] Ein hoch entwickeltes Riechepithel dient der Detektion von Nahrung und Feinden, während die Kommunikation über Ultraschalllaute im Bereich von 20 bis 70 kHz erfolgt.[1][6] Die Entwicklung der Jungtiere verläuft rasant und ist auf hohe Reproduktionsraten ausgelegt. Die Welpen werden als Nesthocker nackt, blind und hilflos in versteckten Nestern geboren, die das Muttertier in erhöhten Positionen anlegt. Die Augen öffnen sich nach etwa 15 Tagen, und die Entwöhnung erfolgt bereits nach drei bis vier Wochen. Kurz darauf werden die Jungtiere unabhängig und dispergieren, um eigene Reviere zu suchen.[2] Weibchen erreichen die Geschlechtsreife oft schon nach drei Monaten, was unter günstigen Bedingungen zu exponentiellen Populationsanstiegen führt.[1][2] Der Sexualdimorphismus ist bei *Rattus rattus* nur schwach ausgeprägt. Männchen sind im Durchschnitt lediglich 10 bis 15 % schwerer und geringfügig größer als die Weibchen. Taxonomisch wurde die Art 1758 von Carl Linnaeus ursprünglich als *Mus rattus* erstbeschrieben, bevor sie in die Gattung *Rattus* überführt wurde. Sie gehört heute zu einem komplexen Formenkreis, wobei die weltweit invasive Linie typischerweise 38 Chromosomen (2n=38) aufweist. Dies unterscheidet sie genetisch von asiatischen Verwandten wie *Rattus tanezumi*, die 42 Chromosomen besitzen.[1] Im direkten Vergleich zur Wanderratte (*Rattus norvegicus*) wirkt *R. rattus* graziler und besiedelt bevorzugt höhergelegene ökologische Nischen. Während die Wanderratte robuster gebaut ist und am Boden lebt, nutzt die Hausratte ihre Kletterfähigkeiten zur Vermeidung von Bodenfeinden.[2][1] Technische Schutzmaßnahmen gegen die Art nutzen dieses spezifische Verhalten, indem glatte mechanische Barrieren an vertikalen Strukturen installiert werden, um ihre Kletterwege physikalisch zu unterbrechen.[2]

Der wissenschaftliche Name der Art lautet *Rattus rattus* (Linnaeus, 1758), wobei sie taxonomisch zur Gattung *Rattus* innerhalb der Familie der Langschwanzmäuse (Muridae) zählt.[1][2] Die Erstbeschreibung erfolgte durch Carl Linnaeus in seinem Werk *Systema Naturae* ursprünglich unter dem Protonym *Mus rattus*. Erst im Jahr 1803 wurde die Art durch Fischer de Waldheim in die neu aufgestellte Gattung *Rattus* überführt, was die taxonomische Abgrenzung von der Gattung *Mus* markierte. Zu den relevanten historischen Synonymen gehören *Mus alexandrinus* (Geoffroy, 1803) und *Musculus frugivorus* (Rafinesque, 1814), die später als Synonyme oder Formen von *Rattus rattus* klassifiziert wurden.[1] Traditionell wurden verschiedene Unterarten wie *R. r. rattus*, *R. r. alexandrinus* und *R. r. frugivorus* anhand von Fellfarbe und Morphologie unterschieden, doch neuere Revisionen betrachten diese oft als Farbvarianten innerhalb eines breiteren Artenkomplexes. Dieser *Rattus rattus*-Komplex umfasst mehrere genetisch unterscheidbare Linien, wobei die weltweit verbreitete invasive Form typischerweise einen Karyotyp von 38 Chromosomen (2n=38) aufweist, im Gegensatz zu asiatischen Formen wie *Rattus tanezumi* (2n=42).[1] Im deutschsprachigen Raum ist die Bezeichnung Hausratte der etablierte Trivialname.[2] International sind englische Bezeichnungen wie „black rat“, „roof rat“ (Dachratte) oder „ship rat“ (Schiffsratte) geläufig, die auf ihre Lebensweise und Verbreitungsgeschichte hindeuten. Phylogenetisch gehört die Art zur Tribus Rattini in der Unterfamilie Murinae und trennte sich molekularbiologischen Schätzungen zufolge vor etwa 1,94 Millionen Jahren von der Wanderratte (*Rattus norvegicus*).[1]