Katzenfloh —Ctenocephalides felis

Der adulte *Ctenocephalides felis* ist ein flügelloses, seitlich stark abgeplattetes Insekt mit einer Körperlänge von 1 bis 4 mm und einer rotbraunen bis schwarzen Grundfärbung.[1][6] Diese laterale Kompression ist eine Anpassung, die das schnelle Fortbewegen im dichten Fell des Wirtes erleichtert. Der Kopf trägt kurze, dreigliedrige Antennen, die in tiefen Gruben (Fossae) hinter den einfachen Augen (Ocellen) liegen. Ein wichtiges Bestimmungsmerkmal sind die kräftigen Dornenkämme (Ctenidien): Der Genalkamm befindet sich am unteren Kopfandrang, während der Pronotalkamm den Hinterrand des ersten Thoraxsegments säumt. Die Mundwerkzeuge sind stechend-saugend ausgebildet, wobei Mandibeln fehlen und stattdessen spezialisierte Lacinien zum Durchdringen der Haut dienen.[6] Zur Abgrenzung vom verwechselbaren Hundefloh (*Ctenocephalides canis*) wird die Kopfform herangezogen: *C. felis* besitzt eine flache, spitz zulaufende Stirn, im Gegensatz zur rundlichen, steilen Stirn von *C. canis*. Zudem trägt die Tibia des Hinterbeins beim Katzenfloh in der Regel sechs kerbige Borstenpaare, während es beim Hundefloh acht sind.[6] Auch ist der erste Stachel des Genalkamms bei *C. felis* etwa gleich lang wie der zweite. Die Beine sind für enorme Sprungleistungen angepasst; besonders das hintere Paar ermöglicht vertikale Sprünge von bis zu 17 cm. Ein Sexualdimorphismus zeigt sich in der Größe, wobei Weibchen (2–3 mm) meist größer sind als Männchen (1,5–2 mm). Männchen sind zudem an ihrem schneckenförmigen Genitalapparat und dem prominenten achten Sternit erkennbar.[6] Die ovalen Eier sind etwa 0,5 mm lang, perlweiß und besitzen eine glatte Oberfläche, wodurch sie leicht vom Wirt abfallen.[7] Die augenlosen, wurmartigen Larven (1,5–5 mm) sind weißlich-transparent mit spärlicher Behaarung und Mundhaken, wobei der dunkle Darmtrakt oft durch die Körperwand schimmert.[6][7] Die Verpuppung erfolgt in einem 2 bis 4 mm großen, klebrigen Seidenkokon, der durch anhaftenden Staub und Schmutzpartikel in der Umgebung gut getarnt ist.[1]

Der Katzenfloh (*Ctenocephalides felis*) ist ein flügelloser, seitlich stark abgeflachter Ektoparasit aus der Familie der Pulicidae, der ursprünglich aus Afrika stammt und heute weltweit verbreitet ist.[1][3] Adulte Tiere erreichen eine Körperlänge von 1 bis 4 mm und weisen eine rötlich-braune bis schwarze Färbung auf. Die laterale Kompression des Körpers stellt eine wesentliche Anpassung an die parasitäre Lebensweise dar, da sie das schnelle Fortbewegen im dichten Fell der Wirtstiere erleichtert und Schutz vor deren Putzverhalten bietet. Charakteristisch für die Gattung sind die ausgeprägten Ctenidien (Zahnkämme): Der Genalkamm am ventralen Kopfunterrand und der Pronotalkamm am Prothorax bestehen aus Reihen kräftiger Dornen, die das Festhalten am Wirt unterstützen. Die Mundwerkzeuge sind als stechende Stilette ohne Mandibeln ausgebildet, spezialisiert auf das Durchdringen der Haut und die Aufnahme von Blut mittels einer Saugpumpe. Besonders auffällig sind die vergrößerten Hinterbeine, die mit dem elastischen Protein Resilin ausgestattet sind und Sprünge von bis zu 17 cm Höhe und 48 cm Weite ermöglichen, um Wirte effizient zu erreichen.[1] Im Vergleich zum nahe verwandten Hundefloh (*Ctenocephalides canis*) zeichnet sich *C. felis* durch eine flachere, spitzer zulaufende Stirn (Frons) aus, während der Kopf von *C. canis* anterior runder wirkt.[1] Ein weiteres mikroskopisches Unterscheidungsmerkmal sind die Borsten an der Tibia des Hinterbeins: *C. felis* besitzt hier sechs Kerben mit Borsten, *C. canis* hingegen acht.[1] Taxonomisch wurde die Art 1835 von Bouché erstbeschrieben und umfasst mehrere Unterarten, wobei *C. f. felis* global dominiert, während genetische Studien eine hohe Diversität mit verschiedenen Kladen in tropischen und gemäßigten Zonen belegen.[3] Die Entwicklung verläuft über eine vollständige Metamorphose mit morphologisch stark unterschiedlichen Stadien. Die Larven sind beinlos, wurmartig gestreckt und wachsen über drei Stadien von etwa 1,5 mm auf bis zu 5 mm heran. Ihr Körper ist weißlich-translucent, spärlich beborstet und weist eine definierte Kopfkapsel mit Mundhaken auf, die zum Aufnehmen organischer Stoffe dienen. Da sie sich unter anderem vom bluthaltigen Kot adulter Flöhe ernähren, schimmert der Darminhalt oft dunkel durch das Exoskelett. Larven sind photonegativ und graben sich aktiv in Substrate wie Teppiche oder Erde ein, um Licht und Austrocknung zu entgehen. Das Puppenstadium ist von einem klebrigen Seidenkokon umgeben, der Partikel aus der Umgebung (Staub, Sand) bindet und so eine perfekte Tarnung sowie Schutz vor Insektiziden bietet. Ein ausgeprägter Sexualdimorphismus zeigt sich in der Größe und Morphologie: Weibchen sind mit 2 bis 3 mm deutlich größer als die 1,5 bis 2 mm messenden Männchen. Männchen sind zudem an ihren schneckenförmigen Genitalien und einem prominenten achten Sternum zu erkennen, während Weibchen ein dehnbares Abdomen besitzen, das die Eiproduktion akkommodiert. Die Eier selbst sind oval, etwa 0,5 mm lang und besitzen eine glatte, perlweiße Oberfläche, die dafür sorgt, dass sie leicht vom Wirtstier in die Umgebung fallen.[1]

Der Katzenfloh trägt den wissenschaftlichen Namen *Ctenocephalides felis* und wurde im Jahr 1835 von dem deutschen Entomologen Peter Friedrich Bouché erstbeschrieben.[1][2] Historisch wurde die Art ursprünglich unter dem Basionym *Pulex felis* geführt, bevor sie in die heutige Gattung gestellt wurde; ein weiteres bekanntes Synonym ist *Ctenocephalus felis*.[2] Systematisch wird der Parasit der Familie Pulicidae und der Gattung *Ctenocephalides* zugeordnet, womit er in enger Verwandtschaft zum Hundefloh (*Ctenocephalides canis*) und zum Menschenfloh (*Pulex irritans*) steht.[1][2] Innerhalb der Art werden neben der weltweit verbreiteten Nominatform *C. f. felis* drei weitere Unterarten unterschieden: *C. f. strongylus*, *C. f. damarensis* und *C. f. orientis*.[2] Diese Unterarten weisen morphologische und genetische Unterschiede auf, wobei *C. f. strongylus* und *C. f. orientis* vorwiegend im asiatischen und afrikanischen Raum vorkommen.[2] Neuere molekularbiologische Untersuchungen deuten jedoch auf eine kryptische Artbildung hin, weshalb die taxonomische Validität dieser Unterarten Gegenstand aktueller wissenschaftlicher Debatten ist.[2][3] Der evolutionäre Ursprung von *C. felis* liegt in Afrika, von wo aus die Ausbreitung in gemäßigte und tropische Regionen weltweit erfolgte.[2] Im deutschsprachigen Raum ist die Bezeichnung 'Katzenfloh' etabliert, während international der englische Trivialname 'cat flea' Verwendung findet.[1][2]