Neuseelaender Spinat —Tetragonia tetragonioides

*Tetragonia tetragonioides* wächst als niederliegende oder kriechende, sukkulente Pflanze, die dichte Matten oder Teppiche bildet.[8][3] Als einjähriges oder kurzlebiges ausdauerndes Kraut erreicht sie Wuchshöhen von 20 bis 60 cm, wobei die kriechenden Triebe Längen von bis zu 2 Metern erlangen können.[8][2] Die Stängel wachsen zunächst aufrecht, werden später niederliegend und verzweigen sich stark, wobei sie eine weiche, fleischige Konsistenz und eine grüne Färbung aufweisen.[8] Die einfachen, wechselständig angeordneten Laubblätter sind dreieckig-eiförmig bis rhomboid oder rautenförmig gestaltet.[8][2] Die dicken, fleischigen Blattspreiten messen 2 bis 15 cm in der Länge sowie 1,5 bis 10 cm in der Breite und zeigen eine hellgrüne Oberseite bei blasserer Unterseite.[8] Ein wichtiges Bestimmungsmerkmal sind die kristallinen Papillen oder bläschenartigen Haare, die besonders junge Stängel und Blätter bedecken und der Wasserspeicherung dienen.[8][4] Die Blattränder sind glatt, und die Blätter sitzen an 5 bis 30 mm langen Blattstielen.[8] Die kleinen, gelben Blüten erreichen einen Durchmesser von 3 bis 10 mm und stehen einzeln oder in achselständigen Büscheln.[8][2] Sie sind radiärsymmetrisch und besitzen vier bis fünf verwachsene Kelchblätter, die eine becher- oder röhrenförmige Struktur bilden.[8] Die Früchte sind kreiselförmige Kapseln von 5 bis 12,5 mm Länge, die oft fleischig sind und vier bis sechs charakteristische Hörner tragen.[8][2] Im Inneren enthalten diese Früchte vier bis zehn schwarze, nierenförmige Samen mit einem Durchmesser von etwa 2 bis 3 mm.[8]

Tetragonia tetragonioides ist eine sukkulente, krautige Pflanze aus der Familie der Eiskrautgewächse (Aizoaceae), die sich durch ihren niederliegenden und stark verzweigten Wuchs auszeichnet. In ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet wächst sie meist als ausdauernde Staude, während sie in kühleren, eingeführten Regionen oft als einjährige Pflanze auftritt, da sie frostempfindlich ist. Das Erscheinungsbild im Habitat wird von bis zu zwei Meter langen, kriechenden Stängeln dominiert, die dichte Matten bilden und Wuchshöhen von 20 bis 60 Zentimetern erreichen. Ein charakteristisches Erkennungsmerkmal im Feld ist das glitzernde Aussehen der Blätter und jungen Triebe, das durch kristalline Papillen oder Blasenhaare auf der Epidermis verursacht wird. Unter der Lupe lassen sich diese Strukturen als spezialisierte Vesikel identifizieren, die der Wasserspeicherung dienen und eine essentielle anatomische Anpassung an trockene Standorte darstellen. Als Halophyt nutzt die Pflanze diese epidermalen Blasen zudem, um Natrium zu akkumulieren, was ihr das Überleben in salinen Böden an Küstenlinien und Salzmarschen ermöglicht. Die Blätter selbst sind dickfleischig, dreieckig bis rautenförmig und wechselständig angeordnet, wobei sie eine Länge von bis zu 15 Zentimetern erreichen können. Die Stängel sind weich, fleischig und oft kräftig grün, wobei sie im Jugendstadium zunächst aufrecht wachsen, bevor sie sich absenken und den Boden bedecken. Die unscheinbaren, gelben Blüten sitzen einzeln oder in Büscheln in den Blattachseln und weisen vier bis fünf verwachsene Kelchblätter auf, die einen Becher formen. Aus diesen entwickeln sich harte, kreuselförmige Kapselfrüchte mit vier bis sechs hornartigen Fortsätzen, die mehrere nierenförmige Samen enthalten. Der Lebenszyklus beginnt mit der Keimung, die durch warme Temperaturen begünstigt wird, wobei junge Sämlinge zunächst empfindlicher gegenüber Salzstress sind und ihre Toleranz erst mit zunehmendem Alter auf bis zu 18 dS m⁻¹ steigern.[3] Physiologisch unterscheidet sich die Art durch hohe Konzentrationen an Oxalaten sowie bioaktiven Verbindungen wie Cerebrosiden, die Fressfeinde abschrecken und in der Forschung auf neuroprotektive Eigenschaften untersucht werden.[3][5] Historisch wurde die Art 1781 von Peter Simon Pallas zunächst als *Demidovia tetragonioides* beschrieben, bevor sie 1891 taxonomisch in die Gattung *Tetragonia* überführt wurde. Der Gattungsname leitet sich vom Griechischen ab und verweist auf die viereckigen Früchte, ein Merkmal, das auch im Artnamen *tetragonioides* („viereck-ähnlich“) aufgegriffen wird. Im Vergleich zum echten Spinat (*Spinacia oleracea*) zeichnet sich diese Art durch eine extrem hohe Hitzetoleranz aus und neigt im Sommer nicht zum vorzeitigen Schossen (Bolting).[3]

Der wissenschaftliche Name der Art lautet *Tetragonia tetragonioides* (Pallas) Kuntze.[1][2] Sie wird taxonomisch der Gattung *Tetragonia* innerhalb der Familie der Eiskrautgewächse (Aizoaceae) und der Ordnung der Nelkenartigen (Caryophyllales) zugeordnet.[2] Die Erstbeschreibung erfolgte 1781 durch Peter Simon Pallas unter dem Basionym *Demidovia tetragonioides* in seinem Werk *Enumeratio Plantarum Horti Imperialis Demidoviani*. Die heute gültige Rekombination stellte Otto Kuntze im Jahr 1891 in der *Revisio Generum Plantarum* auf. Ein historisch häufig verwendetes, aber illegitimes Synonym ist *Tetragonia expansa* Murray.[1] Der Gattungsname *Tetragonia* leitet sich aus den griechischen Wörtern *tetra-* (vier) und *gonia* (Winkel) ab, was sich auf die charakteristischen vierkantigen Samenkapseln bezieht. Das Art-Epitheton *tetragonioides* bedeutet übersetzt „Tetragonia-ähnlich“ oder „viereckig-artig“.[3] Im deutschsprachigen Raum ist die Bezeichnung Neuseeländer Spinat etabliert.[2] International sind Trivialnamen wie New Zealand spinach, beach spinach oder sea spinach gebräuchlich. In ihrem Ursprungsgebiet Australien wird die Pflanze oft Warrigal greens oder Botany Bay spinach genannt, während sie im Māori als kōkihi bezeichnet wird.[3]