Sandmücke —Phlebotomus mascittii

Die Individuen von *Phlebotomus mascittii* erreichen eine Körpergröße von etwa 3 mm. Als Vertreter der Sandmücken (Phlebotominae) besitzen sie charakteristische, breite Mundwerkzeuge. Diese sind morphologisch so gestaltet, dass sie die Haut von Säugetieren aufzureitzen vermögen, anstatt direkt in Gefäße zu stechen. Die Mücken nehmen anschließend das aus der Wunde austretende Gemisch aus Blut und Lymphe auf. Ein wesentliches anatomisches Bestimmungsmerkmal ist der spezifische Aufbau des Pharynx (Schlund) im Inneren des Kopfes. Dieser Pharynxapparat dient in funktioneller Verbindung mit den Mundwerkzeugen dem Aufsaugen der flüssigen Nahrung.[8] In vielen nördlichen Verbreitungsgebieten, wie etwa in Teilen Deutschlands, Österreichs und der Slowakei, ist *Phlebotomus mascittii* oft die einzige vorkommende Sandmückenart. Dieser Umstand erleichtert die Identifikation im Feld, da in diesen Regionen kaum Verwechslungsgefahr mit anderen Arten besteht. In südlicheren Habitaten muss die Art jedoch von anderen Vektoren wie *Phlebotomus perniciosus* oder *Phlebotomus tobbi* abgegrenzt werden, die dort sympatrisch vorkommen können. Die Weibchen der Art zeigen ein generalistisches Fressverhalten und saugen Blut sowohl an Säugetieren als auch an Menschen.[2]

Phlebotomus mascittii ist eine Art aus der Unterfamilie der Sandmücken (Phlebotominae), die taxonomisch zur Familie der Schmetterlingsmücken (Psychodidae) zählt.[1][7] Innerhalb der europäischen Sandmückenfauna nimmt sie eine Sonderstellung ein und wird aufgrund ihres ungewöhnlich weiten Verbreitungsgebiets, das vom Mittelmeerraum bis nach Mitteleuropa reicht, als eine der enigmatischsten Spezies betrachtet.[2] Die adulten Individuen erreichen eine Körpergröße von etwa 3 mm. Charakteristisch für das Erscheinungsbild sind die breiten Mundwerkzeuge, mit denen die Weibchen die Haut von Säugetieren aufritzen können. Als sogenannte Pool-Sauger (Telmophagen) nehmen sie das aus der Wunde austretende Gemisch aus Blut und Lymphe auf, anstatt direkt aus Blutgefäßen zu trinken. Im Inneren des Kopfes befindet sich ein spezifisch aufgebauter Pharynx (Schlund), der in Verbindung mit den Mundwerkzeugen den Saugvorgang mechanisch unterstützt.[9] Das Wirtsspektrum der Art ist generalistisch ausgeprägt und umfasst sowohl Vögel als auch Säugetiere. Feldstudien und Fangversuche belegen zudem eine deutliche Anthropophilie, da die Weibchen bereitwillig Menschen als Wirt annehmen. Eine funktionell bedeutsame anatomische Struktur ist die Stomodealklappe am Übergang von Vorder- zu Mitteldarm. Experimentelle Untersuchungen zeigten, dass diese Klappe bei einer Infektion von Parasiten besiedelt werden kann, was zu einer Blockade führt und beim Saugakt ein Regurgitieren des Darminhalts in die Wunde des Wirts provoziert. Im Vergleich zur verwandten Art *Phlebotomus perniciosus* wurde bei *Phlebotomus mascittii* ein signifikant höherer Anteil an metazyklischen, also infektiösen Stadien von *Leishmania infantum* im Darmtrakt nachgewiesen. Taxonomisch wird die Art in das Untergenus *Transphlebotomus* gestellt. Historische Fundmeldungen aus dem östlichen Mittelmeerraum werden heute anderen Arten dieses Untergenus zugerechnet, wodurch *Phlebotomus mascittii* als weitgehend auf das europäische Faunengebiet beschränkt gilt. Die detaillierte Beschreibung der Larvenstadien und des Lebenszyklus unter kontrollierten Bedingungen ist erschwert, da die Etablierung von Laborkolonien bisher fehlschlug. Wildfänge verweigern in Gefangenschaft häufig die Blutaufnahme oder zeigen autogenes Verhalten, was die kontinuierliche Zucht und die Beobachtung der Larvenentwicklung verhindert.[2]

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung von *Phlebotomus mascittii* erfolgte im Jahr 1908 durch den italienischen Zoologen Giovanni Battista Grassi. Die Art wird taxonomisch der Familie der Schmetterlingsmücken (Psychodidae) und der Unterfamilie der Sandmücken (Phlebotominae) zugeordnet.[3][4] Innerhalb der Gattung *Phlebotomus* gehört sie zum Untergenus *Transphlebotomus*. Neuere Bewertungen haben ergeben, dass historische Funde aus dem östlichen Mittelmeerraum, die früher dieser Art zugerechnet wurden, tatsächlich andere Spezies des Subgenus *Transphlebotomus* repräsentieren, wie etwa *Phlebotomus anatolicus* oder *Phlebotomus killicki*.[3] Im deutschsprachigen Raum wird die Art unter dem Trivialnamen Sandmücke geführt, was auch der Bezeichnung für die gesamte Unterfamilie entspricht.[4]