Wanderratte —Rattus norvegicus

Die Wanderratte (*Rattus norvegicus*) ist ein robustes, gedrungenes Nagetier mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 20 bis 28 cm und einer Schwanzlänge von 15 bis 22 cm, wobei der Schwanz meist kürzer als der Körper ist.[1][2] Adulte Tiere wiegen durchschnittlich 200 bis 500 g, wobei Exemplare in städtischen Lebensräumen mit reichem Nahrungsangebot Massen von über 900 g erreichen können. Das raue Fell ist dorsal braun bis grau gefärbt und auf der Bauchseite heller abgesetzt. Der Kopf zeichnet sich durch eine stumpfe Schnauze sowie kleine, abgerundete Ohren aus. Die kleinen, seitlich positionierten Augen sind dunkel pigmentiert, während lange Vibrissen an der Schnauze als hochsensible Mechanorezeptoren zur Orientierung in dunklen Umgebungen dienen.[2] Das Gebiss verfügt über wurzellose, ständig nachwachsende Schneidezähne, deren Zahnschmelz durch Eiseneinlagerungen orange gefärbt und gehärtet ist, was das Nagen harter Materialien ermöglicht.[4] Der spärlich behaarte, schuppige Schwanz fungiert als Organ zur Balance und Thermoregulation. Das Skelett ist kräftig gebaut, mit starken Gliedmaßen und Krallen, die an das Graben von Erdbauen angepasst sind.[2] Es besteht ein ausgeprägter Sexualdimorphismus, bei dem Männchen mit durchschnittlich 454 bis 652 g signifikant schwerer und größer sind als Weibchen (340 bis 454 g) und zudem größere Schädel aufweisen.[1][4] Neugeborene sind Nesthocker, unbehaart und blind bei einem Geburtsgewicht von etwa 5 bis 6 Gramm; ihre Augen öffnen sich erst nach 14 bis 17 Tagen.[4] Von der ähnlichen Hausratte (*Rattus rattus*) unterscheidet sich *R. norvegicus* durch den kräftigeren Körperbau, die stumpfere Schnauze und den im Verhältnis zum Körper kürzeren Schwanz.[1] Zudem sind die Ohren der Wanderratte im Vergleich kleiner und bedecken beim Umklappen nach vorne nicht die Augen.[2]

Die Wanderratte (*Rattus norvegicus*) ist ein robuster, zur Familie der Langschwanzmäuse (Muridae) gehörender Nager.[1][2] Sie zeichnet sich durch eine kräftige Statur und eine weltweite Verbreitung in fast allen gemäßigten Zonen aus.[1] Ursprünglich aus dem nördlichen China und der Mongolei stammend, hat sich die Art als Kulturfolger eng an menschliche Siedlungen gebunden und verdrängt dort oft andere Nagetiere.[1][2] Im natürlichen Lebensraum ist sie an ihrem groben, braun-grauen Rückenfell, der helleren Unterseite und dem im Vergleich zum Körper meist etwas kürzeren Schwanz zu erkennen. Anatomisch unterscheidet sie sich von der verwandten Hausratte (*Rattus rattus*) durch eine stumpfere Schnauze sowie kleinere Ohren, die nach vorn geklappt die Augen nicht erreichen. Eine wesentliche Anpassung sind die wurzellosen, ständig nachwachsenden Schneidezähne, deren Zahnschmelz durch Eiseneinlagerungen orange gefärbt und extrem gehärtet ist. Dies ermöglicht das Nagen an widerstandsfähigen Materialien wie Holz oder sogar weichen Metallen. Die sensorische Wahrnehmung wird primär durch den hoch entwickelten Geruchssinn und lange Vibrissen (Schnurrhaare) gesteuert, die als Mechanorezeptoren die Orientierung in dunklen Gangsystemen erleichtern. Der Sehsinn ist hingegen weniger ausgeprägt, bietet jedoch eine dichromatische Wahrnehmung mit einer spezifischen Empfindlichkeit für ultraviolettes Licht. Als terrestrische Art legt *Rattus norvegicus* komplexe unterirdische Bausysteme mit Vorrats- und Nestkammern an.[1] Durch diese intensive Grabtätigkeit fungiert sie als „Ökosystem-Ingenieur“, der die Bodenstruktur und Hydrologie seines Lebensraums aktiv modifiziert.[1][2] Die Entwicklung der Jungtiere verläuft rasant: Die als Nesthocker geborenen Welpen sind nackt, blind und wiegen bei der Geburt lediglich 5 bis 6 Gramm.[1] Erst zwischen dem 14. und 17. Lebenstag öffnen sich die Augen, woraufhin nach einer drei- bis vierwöchigen Säugezeit die Entwöhnung erfolgt. Die vollständige Unabhängigkeit erreichen die Jungtiere bereits nach ein bis zwei Monaten, wobei die Geschlechtsreife kurz darauf eintritt. Ein deutlicher Sexualdimorphismus zeigt sich im Erwachsenenstadium, wobei Männchen mit 300 bis 500 Gramm deutlich schwerer werden als die durchschnittlich 250 bis 300 Gramm wiegenden Weibchen. Zudem weisen männliche Tiere statistisch signifikant breitere und größere Schädel auf, was Vorteile bei innerartlichen Kämpfen bietet. Physiologisch zeichnet sich die Art durch eine hohe metabolische Flexibilität aus, die es ihr erlaubt, sowohl pflanzliche Faserstoffe als auch proteinreiche Nahrungsquellen effizient zu verwerten.[1] Historisch wurde die Art 1769 von John Berkenhout als *Rattus norvegicus* beschrieben, basierend auf der irrigen Annahme einer Herkunft aus Norwegen.[1][2] Tatsächlich belegen genetische und archäologische Daten jedoch den Ursprung in Ostasien und eine Ausbreitung über Handelsrouten.[1] Im Vergleich zu anderen *Rattus*-Arten ist die Wanderratte kältetoleranter und meidet im Gegensatz zur kletterfreudigen Hausratte meist höhere Ebenen zugunsten bodennaher Habitate.[1][5]

Der wissenschaftliche Name der Wanderratte lautet *Rattus norvegicus*, wobei die formale Erstbeschreibung durch den britischen Naturforscher John Berkenhout im Jahr 1769 erfolgte.[1][2] Berkenhout veröffentlichte die Bezeichnung in seinem Werk *Outlines of the Natural History of Great Britain and Ireland* basierend auf in England gesammelten Exemplaren.[2] Das Art-Epitheton *norvegicus* suggeriert eine Herkunft aus Norwegen, was auf der damaligen Fehlannahme beruhte, die Tiere seien über norwegische Handelsschiffe eingewandert.[1][2] Diese Benennung knüpfte an eine frühere Referenz des niederländischen Naturforschers Albertus Seba an, der ein ähnliches Nagetier bereits 1735 als *Mus ex Norvegia* bezeichnete.[2] Tatsächlich belegen genetische und archäologische Daten jedoch einen Ursprung in Nordchina und der Mongolei, während die Art in Norwegen erst nach ihrer Etablierung in Großbritannien dokumentiert wurde.[3] Im deutschsprachigen Raum hat sich die Trivialbezeichnung Wanderratte etabliert. International sind die englischen Namen „Brown rat“ und „Norway rat“ gebräuchlich, die auf die Fellfärbung beziehungsweise die historische Fehlbenennung verweisen.[1] Systematisch wird die Art der Familie der Langschwanzmäuse (Muridae) zugeordnet und gehört zur Gattung *Rattus*.[2] Phylogenetische Analysen datieren die evolutionäre Abspaltung von der verwandten Hausratte (*Rattus rattus*) auf einen Zeitraum vor etwa 2 bis 3 Millionen Jahren.[1]